Houthis beanspruchen Raketen- und Drohnenangriffe auf Riyadh und Yanbu inmitten eskalierenden Jemen-Konflikts

Am Samstagabend wurden in der saudi-arabischen Hauptstadt Riyadh mehrere Explosionen gemeldet. Anwohner berichteten von lauten Detonationen, die Teile der Stadt erschütterten. Wenig später waren am King Khalid International Airport dichte schwarze Rauchsäulen und Flammen zu sehen. Der Flugverkehr wurde für mehrere Stunden gestört, zahlreiche Flüge mussten verschoben oder gestrichen werden.

Saudi-Arabien hatte bereits in der Nacht zuvor Warnmeldungen herausgegeben und die Bevölkerung in Riyadh vor möglichen Gefahren gewarnt. Diese Warnungen erfolgten vor dem Hintergrund einer Eskalation von Angriffen durch die jemenitischen Houthi-Rebellen auf das Königreich. Augenzeugen und von der Nachrichtenagentur AFP verifizierte Videoaufnahmen zeigten, wie Feuerwehrleute einen Brand an einem Kraftstofftank mit dem Logo des staatlichen Ölkonzerns Aramco in einem Treibstoffdepot nahe dem Flughafen löschten.

Wenige Stunden nach den ersten Explosionen erklärten die Houthis, sie hätten mit einer Kombination aus Marschflugkörpern und Drohnen 'sensible Ziele' in Riyadh sowie Ölanlagen von Aramco in der Hafenstadt Yanbu am Roten Meer angegriffen. Ein Sprecher der Bewegung, Yahya Saree, bezeichnete die Angriffe als Vergeltung für fortgesetzte saudische Luftangriffe auf die von den Houthis kontrollierte Hauptstadt Sanaa. Es handelt sich um den ersten dokumentierten Angriff der Rebellenbewegung auf die saudische Hauptstadt seit dem Wiederaufflammen des jemenitischen Bürgerkriegs.

Der Hintergrund der aktuellen Eskalation liegt in einer im September gestarteten Offensive der Houthis, bei der die Rebellen erhebliche Gebietsgewinne in einem der ärmsten Länder der Welt erzielten. Die international anerkannte, von Saudi-Arabien unterstützte jemenitische Regierung geriet dadurch zunehmend in die Defensive. Berichten zufolge kamen bei den jüngsten Kampfhandlungen zwischen Regierungstruppen und Houthi-Kämpfern innerhalb kurzer Zeit 48 Menschen ums Leben.

Die Houthi-Bewegung, die vom Iran unterstützt wird, kontrolliert seit Jahren weite Teile des Nordjemen, einschließlich der Hauptstadt Sanaa. Der seit 2014 andauernde Konflikt hatte sich in den vergangenen Jahren zeitweise beruhigt, ist jedoch in den letzten Wochen wieder deutlich intensiver geworden. Saudi-Arabien, das eine von den Houthis kontrollierte Grenze zu seinem Territorium hat, sieht sich durch die jüngsten Angriffe in seiner Hauptstadt und auf zentrale Energieinfrastruktur direkt bedroht.

Die Europäische Union reagierte mit einer Erklärung der Solidarität mit Saudi-Arabien und verurteilte die Angriffe der Houthis scharf. Ein Sprecher der EU-Außenbeauftragten erklärte, man fordere die Houthis auf, jegliche militärische Aktion einzustellen. Riyadh hatte zudem erklärt, dass ein weiterer Angriff auch auf die heilige Stadt Mekka gezielt habe, was die internationale Besorgnis zusätzlich verstärkte.

Die genauen Umstände der ersten Explosionen in Riyadh blieben zunächst unklar, ebenso wie das genaue Ausmaß der Schäden an den getroffenen Anlagen. Unabhängige Bestätigungen zur Zahl der abgefangenen oder eingeschlagenen Geschosse lagen zum Zeitpunkt der Berichterstattung nicht vor. Auch die Frage, inwieweit saudische Luftverteidigungssysteme die Angriffe abwehren konnten, wurde nicht abschließend geklärt.

Die Eskalation ereignet sich vor dem Hintergrund einer ohnehin angespannten globalen Wirtschaftslage, die durch einen fast siebenmonatigen Konflikt zwischen den Vereinigten Staaten und dem Iran bereits belastet ist. Angriffe auf saudische Ölinfrastruktur haben historisch das Potenzial, globale Energiemärkte zu beeinflussen, da Saudi-Arabien einer der weltweit größten Erdölexporteure ist. Beobachter richten ihren Blick nun darauf, ob sich die Angriffe fortsetzen und wie Riyadh sowie seine internationalen Partner darauf reagieren werden.