Irische Spieler verweigern Händeschütteln mit Israelis vor Nations-League-Spiel

Vor dem Spiel der UEFA Nations League zwischen Irland und Israel im ungarischen Debrecen haben die irischen Nationalspieler am Sonntag demonstrativ auf den traditionellen Handschlag mit der israelischen Mannschaft verzichtet. Die Spieler senkten zudem während der israelischen Nationalhymne die Köpfe und traten mit schwarzen Armbinden an. Irland gewann die Partie anschließend deutlich mit 3:0, mit Toren in der 13., 16. und 25. Minute. Das Spiel fand vor begrenztem Publikum statt und stand international stark im Fokus, da es als politisches Zeichen im Zusammenhang mit dem Krieg in Gaza gewertet wurde.

Mehrere internationale Medien, darunter Al Jazeera, die australische ABC, Middle East Eye, Anadolu Agency, TRT World und die israelische Zeitung Haaretz, berichteten übereinstimmend über den Ablauf des Abends. Demnach verweigerten die irischen Spieler den Handschlag mit ihren israelischen Gegenspielern, verbeugten die Köpfe während der Hymne und trugen schwarze Armbinden, die nach Angaben mehrerer Berichte den getöteten Palästinensern in Gaza gewidmet waren. Der irische Nationaltrainer Heimir Hallgrímsson wurde von Haaretz mit den Worten zitiert, man spiele „nicht mit einem Völkermord, sondern gegen einen Völkermord“. Diese Aussage macht deutlich, dass die Geste als bewusstes politisches Statement der Mannschaft und ihres Trainerstabs zu verstehen ist und nicht als spontane Einzelaktion.

Der Auftritt in Debrecen war Teil einer umfassenderen Auseinandersetzung rund um die Begegnungen zwischen Irland und Israel in der laufenden Nations-League-Saison. Wie das Portal Al-Monitor bereits am 25. September berichtete, hatte sich Irlands Haltung zum Gaza-Konflikt in den Wochen zuvor bereits auf andere gesellschaftliche Bereiche ausgeweitet, etwa auf den Eurovision Song Contest. Laut diesem Bericht wird das eigentliche „Heimspiel“ Irlands gegen Israel nicht in Irland selbst, sondern am 4. Oktober in Serbien ausgetragen – eine Regelung, die im Zusammenhang mit Sicherheits- und Protestbedenken steht. Zudem wurde berichtet, dass für das Spiel in Debrecen keine irischen Fans im Stadion zugelassen waren und dass es im Land keine reguläre Fernsehübertragung mit irischem Kommentar gab.

Parallel dazu berichtete Al Jazeera in einem gesonderten Artikel, dass zahlreiche Pubs in Irland sich geweigert hätten, die Übertragung des Spiels gegen Israel zu zeigen. Dies wurde als Ausdruck eines breiteren gesellschaftlichen Protests gegen die israelische Kriegsführung in Gaza dargestellt, der über den Fußballplatz hinausreicht und Teile der irischen Öffentlichkeit sowie der Gastronomiebranche einbezieht. Die genaue Zahl der beteiligten Lokale wurde in den vorliegenden Berichten nicht näher beziffert.

Der Vorfall in Debrecen reiht sich zudem in eine Serie ähnlicher Protestaktionen im Rahmen der Nations-League-Saison ein. Middle East Eye berichtete etwa, dass bereits zwei Tage zuvor, am 25. September, die Organisation Amnesty International Austria bei der Partie zwischen Österreich und Israel in Linz ein Banner mit der Aufschrift „End Genocide“ im Stadion gezeigt habe. Die Organisation erneuerte dabei ihre Forderung an UEFA und FIFA, den israelischen Fußballverband IFA wegen dessen mutmaßlicher Unterstützung israelischer Siedlungen in den besetzten palästinensischen Gebieten zu suspendieren. Diese Aktion verdeutlicht, dass die Proteste rund um israelische Nationalmannschaftsspiele im Fußball nicht auf Irland beschränkt sind, sondern Teil einer breiteren internationalen Bewegung im europäischen Fußball darstellen.

Offen bleibt in den vorliegenden Berichten, wie die israelische Mannschaft, der israelische Fußballverband oder die UEFA selbst offiziell auf den verweigerten Handschlag reagiert haben. Ebenso wenig ist aus den bereitgestellten Quellen ersichtlich, ob es infolge der Aktion disziplinarische Schritte, offizielle Untersuchungen oder Stellungnahmen der europäischen Fußballverbände gegeben hat. Auch zur genauen Zuschauerzahl im Stadion in Debrecen liegen nur vage Angaben vor, wonach das Publikum als „begrenzt“ beschrieben wurde.

Die Berichterstattung mehrerer Medien, insbesondere aus dem arabischen und internationalen Raum, beschreibt die irische Aktion einheitlich als bewusste, koordinierte Geste der Mannschaft und ihres Trainers. Unterschiede zwischen den Quellen bestehen vor allem in der Gewichtung und Einordnung: Während einige Berichte den sportlichen Ausgang der Partie – den klaren 3:0-Sieg Irlands – in den Vordergrund stellen, konzentrieren sich andere stärker auf die politische Symbolik der Armbinden und der verweigerten Begrüßung. Eine übergreifende, von allen Seiten bestätigte Einordnung der Ereignisse als abgeschlossenes politisches Signal oder als Ausdruck einer sich verändernden Haltung im europäischen Sport lässt sich auf Basis der vorliegenden Berichte allein nicht abschließend vornehmen.

Für die kommende Begegnung zwischen Irland und Israel, die laut Berichten am 4. Oktober in Serbien als offizielles irisches Heimspiel ausgetragen werden soll, ist derzeit unklar, ob sich ähnliche Szenen wiederholen werden. Die bisherigen Ereignisse in Debrecen dürften jedoch dazu beitragen, dass diese Partie erneut unter erhöhter internationaler Aufmerksamkeit stattfinden wird.